De l'atome au nucléaire

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CLIENTÈLE CIBLE

De l'atome au nucléaire - Un siècle de prouesses scientifiques et d'enjeux politiques s'adresse à un très large éventail de lecteurs, et en particulier à ceux qui regrettent de ne disposer que de renseignements épars sur cette extraordinaire aventure de l'esprit qu'est la découverte de l'énergie atomique et le développement de moyens techniques pour en tirer profit. Fruit d'une vaste recherche documentaire et d'un formidable travail de synthèse, il intéressera aussi, bien sûr, les étudiants, qui y trouveront des sujets se rapportant à la physique et au génie nucléaire et des sources de réflexion sur cette période exceptionnelle de l'histoire contemporaine. Il sera de plus utile à ceux dont les fonctions, aux affaires étrangères ou à la défense, par exemple, exigent de parfaire leur savoir sur un temps qui, comme celui la guerre froide, fut dominé par le spectre d'un conflit atomique. Enfin, ceux qui s'évertuent aujourd'hui à résoudre les conséquences d'une division du monde en puissances nucléaires et non nucléaires y trouveront peut-être des leçons à tirer.

ORIGINALITÉ

Ce livre récapitule toutes les implications scientifiques, techniques et politiques de la découverte et de l'utilisation civile et militaire de l'énergie atomique depuis son origine, la découverte des rayons X par Roentgen en 1895, jusqu'à l'espoir de domestiquer la fusion nucléaire, avec le réacteur international ITER lancé en 2005. Il n'ignore aucun pays ouvertement ou subrepticement impliqué dans cette période ni ne passe sous silence que les remarquables réussites techniques ont été ponctuées d'échecs (Fermi-1), d'accidents (Tchernobyl), de pollution (Mayak) et d'une démoniaque course aux armements (MAD) tempérée de pourparlers (SALT); il ne néglige pas davantage les réticences du public à adopter une production d'énergie qui reste l'une des moins dommageables pour l'environnement malgré ses déchets radioactifs. C'est donc une vaste fresque qui se veut complète et honnête dont il n'existe pas d'équivalent.

TRAITEMENT DU SUJET

Les sept chapitres de ce livre, émaillés d'anecdotes historiques, couvrent plus d'un siècle de découvertes scientifiques et techniques puis de course effrénée pour la maîtrise de l'énergie atomique, ainsi que de conflits et de tractations politiques et militaires pour son contrôle et son exploitation; ils se concluent par des résumés des principaux évènements politiques et culturels mondiaux de la période correspondante. Quatre annexes fournissent aux lecteurs curieux des détails scientifiques et techniques supplémentaires; des documents historiques, comme les fameux rapports britanniques MAUD, qui marquent le début de l'effort de guerre américain - lequel se conclura par l'explosion de bombes sur Hiroshima et Nagasaki - et les principaux traités internationaux; ainsi qu'une chronologie mondiale détaillée des événements liés à la découverte, à la maîtrise et au contrôle de l'énergie atomique.